나가노현 사쿠시에서 1887년부터 술을 빚어 온 후요주조가 새 경영 체제를 발표했다. 창업 139년이다.

스타트업 투자자 지바 고타로가 지분 전부를 사들여 대표이사 회장에 올랐다. 6대 당주 요다 다카노리는 대표이사 사장으로 남는다. 두 사람은 각각 '구라누시(蔵主)'와 '구라모토(蔵元)'를 맡아 함께 '공동 6대'를 칭한다. 발표는 2026년 9월 1일 교토에서 열린 스타트업 콘퍼런스 ICC 서밋 자리에서 나왔다.

인연은 2024년 지바가 자기 농장 작물로 소주를 만들려고 후요주조에 제조를 맡기면서 시작됐다. 결정적 계기는 2026년 3월 후쿠오카 ICC 서밋의 주류 품평 프로그램 'ICC SAKE AWARD'였다. 심사위원으로 '이네토아가베'의 오카즈미 슈헤이, '얏호브루잉'의 이데 나오유키 같은 조성자들과 한 조가 되어 업계를 빠르게 배웠고, 그 자리에서 개인 후원자로 나섰다.

지바의 논리는 AI 시대에 관한 것이다. 화이트칼라의 일 상당수는 곧 AI로 대체되지만, 먹고 마시고 맛을 좇는 일은 남는다. 농사와 양조는 물리적 장소와 시간을 필요로 하고, AI가 아무리 발전해도 작물이 자라고 발효·숙성이 진행되는 '시간'은 줄일 수 없다. 그 '기다리는 시간을 자본의 힘으로 받치는 것'에서 투자자의 새 역할을 봤다는 것이다. 그는 2026년 3월 심은 차밭의 수확이 4년 뒤라는 점을 숙성주와 같은 구조로 들었다.

'구라누시'라는 직함은 '팔지 않겠다'는 의지를 조직의 형태로 드러낸 것이다. '투자자가 양조장을 사서 비용을 줄여 이익을 내고 몇 년 뒤 되판다'는 인상과 거리를 두려 했고, 지바 가문의 가업으로 다음 세대에 넘기는 50~100년 단위의 구상을 그렸다고 했다.

후요주조는 일본주 '긴포후요', 메밀소주 '덴잔토가쿠시', 크래프트 진 'YOHAKHU', 무알코올 '아사마 콜라'를 만든다. 40종 넘는 농산물을 20곳 넘는 산지에서 받아 소주로 가공해 온 위탁제조(OEM) 역량도 갖췄다.