우간다의 소규모 커피 농가가 흙이 메말라 가는 문제에 부딪혀 있다. 커피 생산이 늘수록 흙의 상태가 나빠지고, 그러면 수확이 줄어 수백만 소농의 생계가 흔들린다.

우간다 과학자들이 내놓은 답은 가죽 공장에서 나오는 폐기물이다. 동물 가죽 찌꺼기를 콜라겐 기반 비료로 바꾸고 여기에 질소와 인, 칼륨을 더한다.

이 비료의 특징은 양분이 풀리는 방식이다. 흙이 필요로 하는 정도에 맞춰 나오도록 만들어, 한꺼번에 녹아 씻겨 나가는 화학비료의 문제를 줄인다.

초기 현장 시험에서 결과가 좋게 나왔다. 연구진은 이 비료가 화학비료 의존을 줄이고 농민과 환경 양쪽에 도움이 될 수 있다고 본다.

상용화 가능한 제품은 2026년 말까지 나올 것으로 예상된다.