일본 도쿄 추오대학교 심리학과 쿠보 나츠미, 아리가 아츠노리 연구팀이 실시한 감각 연구에 따르면, 커피를 마실 때 손으로 느끼는 촉감이 미각 인식에 지대한 영향을 미치는 것으로 나타났다.

첫 번째 실험에서 눈을 가린 92명의 참가자에게 68°C로 추출된 115ml의 블랙커피를 각각 사포로 만든 거친 슬리브와 크라프트지로 만든 매끄러운 슬리브가 씌워진 컵으로 제공했다. 거친 슬리브 컵을 먼저 만진 후 매끄러운 슬리브 컵의 커피를 마셨을 때 참가자들은 커피의 산미를 상대적으로 약하게 평가했다.

이어 진행된 24명 대상의 두 번째 실험에서는 컵이 아닌 반대쪽 손으로 거친 물체나 매끄러운 물체를 만지는 동안에도 동일한 산미 변화 효과가 나타났다. 그러나 48명이 참여한 세 번째 실험처럼 촉감 자극과 마시는 행위의 동시성이 깨지면 미각 변화 효과는 사라졌다.

앞서 231명을 대상으로 진행된 선행 연구에서도 큐그레이더들은 거친 컵에서 산미를 더 강하게 느꼈고 일반 소비자는 매끄러운 컵에서 단맛을 더 잘 느낀 바 있다. 연구팀은 컵 슬리브뿐만 아니라 책상, 메뉴판, 스마트폰 등의 감촉도 미각에 영향을 준다고 설명했다.