지난 2016년 안호이저-부시 인베브(AB InBev)와 SAB밀러의 거대 합병 당시 미국 미 법무부(DOJ)가 부과했던 10년 기한의 동의의결(Consent Decree) 조치가 지난 7월 최종 만료됐다.

해당 구속 조치는 세계 최대 맥주 제조사인 AB인베브가 시장 지배력을 남용해 유통망을 독점하는 것을 방지하는 방화벽 역할을 해왔다. 그 결과 지난 10년간 어슬레틱 브루잉(Athletic Brewing), 화이트 클로(White Claw), 트룰리(Truly) 등 독립 신생 브랜드들이 무알코올 맥주와 하드셀처 시장을 주도할 수 있었다.

전문가들은 규제 감시관이 철수함에 따라 공정 경쟁 위험성이 커졌다고 지적한다. 향후 맥주 시장의 점유율 변화와 도매 유통 단계의 통합(Consolidation)을 면밀히 관찰해야 할 시점이다.