오늘날 세계적으로 인기를 끌고 있는 일본 말차(Matcha) 문화의 기원은 12~13세기 남송 시대 중국으로 유학을 떠났던 선종 승려들의 활동에 뿌리를 두고 있다.

묘안 에이사이(1141~1215) 스님은 1191년 중국에서 차 씨앗과 선종 교리를 가지고 일본으로 돌아왔으며, 1211년 저서 '끽다양생기(喫茶養生記)'를 집필해 차의 건강상 효능과 정신적 가치를 보급했다. 이는 일본 귀족과 승려 계층에 차 마시는 습관을 확립하는 계기가 됐다.

이어 엔니 벤엔(1202~1280) 스님은 1235년 중국 항저우 인근 경산사(Jingshan Temple)로 건너가 분말 차인 모차(Mo Cha)를 찻사발에 풀어 마시는 의식과 다원 관리법을 배웠다. 1241년 귀국 후 교토 도후쿠지를 창건하고 수루가 지역(현 시즈오카현)에 차 재배를 차츰 확산시켰다.

이들 승려가 중국 송나라의 사찰 다례에서 가져온 양식은 수세기 동안 발전하여 오늘날 일본의 정통 다도(Chanoyu)로 자리잡게 되었다.