하와이 빅아일랜드의 킬라우에아 화산 인근에서 차 재배가 새로운 농업 대안으로 자리를 잡아가고 있다. 과거 사탕수수와 파인애플 농업이 퇴조한 이후 미 농무부(USDA) 연구원 프랜시스 지 박사의 권유로 소규모 농가들이 차나무를 심기 시작했다.

대표 농장인 '티 하와이 앤 컴퍼니'는 킬라우에아 화산에서 3.5마일(약 5.5km) 떨어진 5에이커 부지에 약 3,500그루의 카멜리아 시넨시스 차나무를 재배 중이다. 화산 토양과 연간 70인치에 달하는 풍부한 자연 강수량 덕분에 별도의 인공 관개 시설 없이 차를 생산하고 있다.

현재 하와이 전역에는 약 30개의 소규모 차 농장이 운영되고 있다. 이들은 백차, 녹차, 우롱차, 홍차는 물론 차를 활용한 와인 등 독창적인 융합 상품까지 선보이며 영역을 넓히고 있다.

하와이 차 농가들은 외래종 확산을 막기 위해 종자 대신 꺾꽂이(삽목) 방식으로 차나무를 증식하며, 화산지대의 고유 산림 생태계와 공존하는 지속 가능한 친환경 농법을 지켜나가고 있다.