브라운포먼이 최근의 인수 논의와 창업 가문 일부의 비판을 실적 발표 자리에서 직접 해명했다.

화이팅 최고경영자의 설명은 두 갈래다. 페르노리카와의 합병 논의는 조건에 합의하지 못해 끝났다. 루이빌에 본사를 둔 세저락이 낸 제안은 지배주주의 지위를 감안할 때 실행할 수 없는 것으로 이사회와 자문진이 판단했다.

그가 남긴 말은 분명했다. '오늘 우리 사업에 더 자신이 있고, 앞으로도 우리 힘으로 계속 성장하겠다.'

여기서 '지배주주의 지위'가 핵심이다. 브라운 가문은 울프 펜 브랜치라는 주주 모임을 통해 이 회사 의결권의 과반을 쥐고 있다. 가문이 팔지 않겠다고 하면 밖에서 아무리 값을 불러도 거래가 성립하지 않는다.

그런데 그 가문 안에서 비판이 나왔다. W. L. 라이언스 브라운 3세와 스튜어트 브라운이 보낸 서한이 알려지면서다.

화이팅은 7월에 후임자가 정해지면 물러나겠다고 밝힌 상태다.