'기능성 음료'라는 갈래가 빠르게 크고 있다. 소비자 조사회사 NIQ 집계로 연간 매출 290억 달러에 이르렀고, 지난 한 해에만 13% 가까이 늘었다.

그런데 이 갈래는 자기가 무엇인지 아직 또렷하게 말하지 못한다. 음료업계 밖에서는 '기능성 음료'라는 말을 쓰는 사람이 거의 없다.

정의는 이렇다. 술이 들어 있지 않으면서 몸에 주는 추가 효능을 내세우는 음료다. 기운, 수분 보충, 기분 변화, 집중, 소화 같은 것들이다.

가장 넓게 잡으면 서로 닮지 않은 것들이 한 칸에 들어온다. 프리바이오틱 탄산음료인 포피, THC를 넣은 윙크, 어댑토젠을 섞은 무알코올 칵테일 리세스, 새로운 세대의 에너지 음료 알라니 누가 모두 여기 속한다. 휴엘처럼 여러 기능을 한꺼번에 내세우는 것도 있다.

빠르게 자라면서 스스로를 규정하지 못하는 전환기에 있다는 것이 이 시장을 보는 사람들의 진단이다.