어느 도시에 가도 카페가 비슷해 보인다는 말은 오래됐다. 같은 원목 테이블, 노출 벽돌, 늘어뜨린 에디슨 전구. 서울도 예외가 아니다.

이 인상을 숫자로 만들어 본 연구가 3월 학술지 '시티, 컬처 앤드 소사이어티'에 실렸다.

방법은 이렇다. 연구자들이 미국과 캐나다의 카페 50곳에서 발견되는 요소 23가지를 목록으로 만들었다. 노출 벽돌, 재생 목재, 문신한 바리스타 같은 것들이다. 그다음 참가자들에게 자기가 좋아하는 동네 카페를 하나 떠올리게 하고, 23가지 가운데 그 가게에 해당하는 것을 고르게 했다. 사진도 올리게 했다.

결과가 인상과 맞았다. 응답자의 3분의 2가 자기 카페의 바리스타에게 문신이나 피어싱이 있다고 했다. 56%는 재생 목재를 꼽았고, 절반은 노출 벽돌을 꼽았다.

두 번째 단계가 더 재미있다. 새로운 참가자들에게 앞서 올라온 사진을 보여 주고 어느 도시의 카페인지 맞혀 보게 했다.