플레이버드 위스키(가향 위스키) 시장이 고급화와 성숙기를 맞이하면서 세계적 권위의 음료 품평회인 IWSC 2026에서 우수한 평가를 받은 제품들이 눈길을 끌고 있다. 과거의 인공적인 단맛에서 벗어나 실제 캐스크 숙성 단계에서 자연 재료를 활용하는 방식이 대세로 자리 잡고 있다.

이번 품평회에서 에반 윌리엄스 파이어(32.5%)는 시나몬 향과 오크 풍미의 조합으로 92점을 획득하며 최고점을 기록했다. 켄터키 양봉업자 '어보브 더 더트'의 꿀을 오크통에 직접 넣어 숙성한 그린리버 4년 허니 플레이버드 위스키(46%)는 91점(가격 35달러)을 받았다.

에반 윌리엄스의 피치와 체리 제품(각 32.5%, 각 15달러) 역시 스트레이트 버번과 리큐르의 조화로운 밸런스로 91점을 얻었다. 고도수 제품으로는 바드스타운 버번 컴퍼니의 '빅토리아 파인애플 바렐 11년(53%, 160달러)'이 럼 캐스크 및 파인애플 숙성을 거쳐 90점을 기록했다.

이 외에도 디저트 스타일의 두 에픽 싯 바닐라 빈 위스키(35%, 35달러)가 90점을 받았으며, 킹스 패밀리 초콜릿 위스키(30.5%, 32달러)가 89점을 얻으며 입문자용 위스키로 긍정적 평가를 받았다.

플레이버드 위스키는 상대적으로 낮은 도수와 친숙한 가향 요소 덕분에 위스키 입문자들에게 진입 장벽을 낮춰주는 역할을 하고 있다. 스트레이트로 마시거나 칵테일 베이스로 활용도가 높아 주류업계의 새로운 수익원으로 부상 중이다.