현재 미국 전역에서 법적 음주 연령은 21세로 통일되어 있지만, 이는 1984년 제정된 '전국 최저 음주 연령법'의 결과다. 연방법 제정 이전까지 미국 주들의 음주 연령 규정은 각기 다른 법적 기준을 적용하고 있었다.

1984년 법안 통과 이전, 하와이와 루이지애나, 버몬트 등 3개 주는 법적 음주 연령을 18세로 유지하고 있었다. 주 정부와 주민들의 반발이 거세지자 연방 정부는 도로 기금 지원을 중단하겠다고 압박했고, 결국 하와이와 버몬트는 1986년에, 루이지애나는 1995년에 21세로 연령을 상향했다.

1984년 당시 최저 음주 연령을 19세로 정했던 주는 13개 주였으며, 캘리포니아, 델라웨어, 켄터키, 뉴저지, 오클라호마, 워싱턴 등 21개 주는 연방법 제정 이전부터 이미 21세 규정을 시행하고 있었다.

미국 주류 규제의 역사적 변화는 주별 시장 특성과 유통 정책을 이해하는 주요 배경이 된다. 연방 차원의 통일된 연령 규제는 이후 미국 주류 소비 패턴 및 유통망 구조 형성에 결정적인 영향을 미쳤다.