순항 중인 항공기 내부에서 마시는 차가 유독 밋밋하고 밍밍하게 느껴지는 이유는 품질이 아닌 물리학과 미생리학적 요인 때문이다. 해수면에서 물은 섭씨 100도에서 끓지만, 해발 6000~8000피트 상당으로 기압이 조절된 기내에서는 물의 끓는점이 약 92도(화씨 194도)로 떨어진다.

차에서 카테킨, 테아닌, 타닌 등의 성분을 제대로 추출하려면 100도에 가까운 열에너지가 필요하다. 하지만 92도에서는 차 잎 내부의 깊은 풍미 성분이 다 나오지 못해 물같은 느낌의 옅은 차가 만들어진다. 특히 백차나 고급 녹차처럼 아로마가 섬세한 차일수록 온도의 영향을 크게 받는다.

인체의 감각 기능 저하도 주요 원인이다. 기내 습도는 10~20% 수준으로 떨어져 비강 점막을 건조하게 만드는데, 이로 인해 입안의 향이 코로 전달되는 비후각(retronasal olfaction) 기능이 현저히 약해진다. 기압과 건조함이 결합하면 단맛과 짠맛에 대한 감각이 약 30% 감소한다.

또한, 기내에서 지속되는 85데시벨 수준의 소음과 진동은 뇌가 미각 신호를 처리하는 상쇄 효과를 일으킨다. 항공사에서 제공하는 일반적인 차는 기내 환경에 맞춘 추출법이나 찻잎 조정을 거치지 않기 때문에 승객은 차의 본래 풍미를 경험하기 어렵다.