칭다오 맥주가 위스키로 방향을 튼다. 아일랜드의 그레이트 노던 디스틸러리와 장기 협약을 맺어 수입 위스키를 다룰 통로를 곧바로 확보했고, 그와 별도로 중국 안에 자체 위스키 증류소를 세울 준비를 하고 있다. 100년 넘게 맥주에 매달려 온 회사로서는 뜻밖의 행보다.

칭다오만 그런 것이 아니다. 중국에서 압도적인 RTD 칵테일 상표 RIO를 만드는 상하이 바이룬 투자홀딩그룹은 위스키 숙성 능력을 늘리는 데 10억 위안(1억 4,878만 달러)이 넘는 돈을 넣을 준비를 하고 있다.

맥주와 RTD를 만들던 회사가 위스키로 옮겨 가는 것은 설비의 논리로는 자연스럽다. 맥아를 다루고 발효를 관리하는 일은 이미 하던 일이고, 여기에 증류와 긴 숙성이 얹힌다. 다만 숙성은 돈이 몇 해씩 묶이는 일이라, 이 규모의 투자는 시장이 계속 커진다는 판단이 있어야 나온다.