스타벅스가 7월 중순 미국 시장에 선보인 신제품 '블렌디드 에너지를 리프레셔(Blended Energy Refreshers)'의 성분을 둘러싸고 바리스타 현장 노동자들의 건강 우려 목소리가 커지고 있다. 스타벅스 노동조합(SBWU)은 음료 제조에 쓰이는 파우더 입자가 공기 중에 날리며 바리스타들의 호흡기 이상을 유발한다고 주장했다.

현장 매장 직원들은 파우더 제조 과정에서 인후통, 재채기, 두통 등을 겪었다고 증언했다. 노조 측은 식품용 이산화규소(Silicon Dioxide) 성분이 분말 형태로 흡입될 때 호흡기 질환을 일으킬 수 있다고 지적하며 회사의 안전 보건 대책 마련 및 면담을 공식 요구했다.

스타벅스 본사는 공식 블로그를 통해 자사 제품에는 결정질 규소가 포함되어 있지 않으며 식품용으로 완벽히 안전하다고 해명했다. 그러나 노조는 제품 섭취 시의 안전성만 해명할 뿐 흡입 시의 작업 환경 안전성에 대해서는 회피하고 있다며 반발을 이어가고 있다.