미국 주류 유통 업계의 폐업 소식이 잇따르는 가운데 캘리포니아 기반의 K&L 와인 머천트(K&L Wine Merchants)가 뉴욕시에 신규 매장을 오픈했다. 유명 유통업체 셰리 리먼의 폐업 등으로 침체됐던 뉴욕 시장에 건넨 반가운 신규 진출 소식이다.

1976년 토드 주커가 설립한 K&L은 엄선된 생산자 관계와 이커머스 채널 구축을 바탕으로 성장해왔다. 브라이언 주커 최고경영자(CEO)는 최근 6분기 연속 와인 매출 성장을 기록했으며 이러한 가속도가 뉴욕 진출의 발판이 됐다고 전했다.

K&L은 현재 캘리포니아 내 4개 매장과 전국의 이커머스 플랫폼, 입찰자 기준 가장 활발한 와인·증류주 경매 플랫폼을 운영하고 있다. 소비자들이 가격 상승 이후 한층 더 신중하게 가치와 품질을 따지기 시작한 점이 K&L의 전문 큐레이션 모델과 부합했다.

주커 CEO는 소비자들이 와인에 대한 흥미를 잃은 것이 아니라 구매에 더 신중해졌을 뿐이라고 진단했다. 유통업체가 명확한 가치와 전문가 가이드를 제공한다면 시장 침체 속에서도 성장 기회를 잡을 수 있음을 보여주는 사례다.