전통적인 커피 생산국인 엘살바도르에서 정통 잎차 시장이 눈에 띄게 성장하고 있다. 시장 조사 기관 윌리엄스 마샬 스트래터지에 따르면 엘살바도르의 차 시장 규모는 2014년 5,600만 달러에서 2024년 6,880만 달러로 커질 것으로 전망되며, 1인당 소비액도 8.92달러 수준에서 꾸준히 증가하는 추세다.

이 같은 변화의 중심에는 현지 차 소믈리에 마르세라 피게로아가 설립한 라피로아(LAFIROA)가 있다. 라피로아는 인도의 다질링, 중국의 우롱차 등 고급 정통 잎차를 직접 수입하는 동시에 엘살바도르, 과테말라, 멕시코 농가에서 생산된 로컬 허브와 카카오 꽃 등 75종 이상의 독자적인 블렌딩을 개발해 시장을 개척했다.

특히 우롱차 관음과 목서, 귤피, 시나몬, 카카오 꽃 등을 조합해 만든 블렌딩 차 '헬로 러브'는 영국 티 아카데미가 주관하고 포트넘 앤 메이슨이 후원하는 국제 차 품평회 '더 리피스'에서 웰니스 블렌드 부문 골드 리피를 수상하는 성과를 거두었다.

젊은 소비층을 중심으로 건강과 감성적 만족을 제공하는 프리미엄 허브 및 보태니컬 블렌드에 대한 관심이 급증함에 따라 중남미 지역 내 정통 차 소비 형태는 더욱 다양해질 것으로 예상된다.